Der Erste Weltkrieg, die „Urkatastrophe des 20.

Jahrhunderts”, forderte rund 17 Millionen Menschenleben in

vielen Teilen der Welt, darunter, wie oft vergessen wird, auch

viele Nichteuropäer. Gleichzeitig schuf der „Große Krieg“

neue Begegnungs- und Erfahrungsräume für die Beteiligten.

So gelangten während des Krieges zehntausende Südasiaten

aus bäuerlichen und nicht privilegierten Bevölkerungsschichten

nach Europa. Viele von ihnen kämpften auf Kriegsschauplätzen

in Frankreich und Mesopotamien. Etwa zweitausend

von ihnen, zumeist Seeleute und Soldaten aus Dörfern

in Bengalen, Nepal, der Nordwest-Grenzprovinz Indiens

und dem Punjab, gerieten auf verschiedenen Wegen in deutsche

Kriegsgefangenschaft und wurden hier für Jahre festgehalten.

Wie Gefangene aus anderen außereuropäischen Regionen,

erregten auch die Südasiaten die Aufmerksamkeit

von Armeeoffizieren, Diplomaten und Geheimagenten, aber

auch von deutschen Künstlern, Wissenschaftlern und Industriellen.

Außerdem betrieben indische Revolutionäre im Exil in

Zusammenarbeit mit dem deutschen Auswärtigen Amt antikoloniale

und nationalistische Propaganda unter den Gefangenen.

Die Kriegsgefangenen versuchten ihrerseits Wege zu

finden, um die neue Situation zu bewältigen und ihre Begegnungen

mit Deutschland und den beteiligten Akteuren in eigenem

Sinne zu gestalten.

Die Beiträge zu diesem Band gehen diesen vielschichtigen

und oft schwierigen Auseinandersetzungen aus unterschiedlichen

Perspektiven nach. Darüber hinaus werden relevante

Quellen aus deutschen Archiven vorgestellt, die die Situation

der indischen Kriegsgefangenen während des Ersten Weltkrieges

beleuchten.