Precarious Half-Lives: Das Zusammenleben mit Strahlung und Unwissenheit in Mailuu-Suu, Kirgisistan
Mailuu-Suu, eine ehemalige Uranbergbaustadt im Süden Kirgisistans, hat bis heute mit den Hinterlassenschaften des sowjetischen militärisch-industriellen Komplexes und insbesondere des sowjetischen Atomprogramms zu kämpfen. Zwischen 1946 und seiner Schließung im Jahr 1968 produzierte das Uranbergbau- und -mahlkombinat von Mailuu-Suu 10.000 Tonnen Yellowcake, eine teilweise raffinierte Form von Uran, die als Brennstoff in Kernkraftwerken verwendet wird und einen Zwischenschritt bei der Herstellung von Kernwaffen darstellt. Das Kombinat erzeugte jedoch auch drei Millionen Kubikmeter radioaktiver Rückstände, die in Schlackenhalden unter freiem Himmel aufgeschüttet oder in Abraumhalden vergraben wurden, die in der bergigen Umgebung der Stadt verstreut liegen. Infolgedessen haben Erdbeben, Erdrutsche, Überschwemmungen und Schlammströme im Laufe der Jahre dazu geführt, dass eine beträchtliche Menge an Schwermetallen und Radionukliden mit langer Halbwertszeit das Grundwasser verseucht hat und sogar in den durch die Stadt fließenden Fluss Mailuu-Suu gesickert ist. Ärzt*innen sind sich einig, dass dies wahrscheinlich die Ursache dafür ist, dass Mailuu-Suu ungewöhnlich hohe Raten von Geburtsfehlern, Fehl- und Totgeburten sowie eine doppelt so hohe Zahl von Krebspatient*innen wie der Landesdurchschnitt aufweist.
Das Projekt untersucht die verschiedenen Prozesse des Umwelt(un)wissens, die das Leben der Einwohner*innen in einer Stadt prägen, die trotz laufender Sanierungsarbeiten immer noch ein Gesundheitsrisiko darstellt. In dieser Richtung setzt sich das Projekt kritisch mit den Mechanismen und Praktiken des Wissenstransfers auseinander, die von Umwelt-NGOs und internationalen Organisationen initiiert wurden. Es wird argumentiert, dass die persönlichen Erwägungen derjenigen, die mit der Wissensverbreitung beauftragt sind, zu einer Neukalibrierung wissenschaftlicher Normen und einer Neuinterpretation von Risiken führen, was wiederum dazu führt, dass Umwelt- und Gesundheitsgefahren "akzeptabel" und die Situation "normal" werden. Das Projekt zeigt auch, dass die Normalisierung von den Einheimischen selbst angestrebt wird, da die ungünstigen sozioökonomischen Bedingungen, die durch die Auflösung der Sowjetunion und die anschließende Deindustrialisierung der Stadt entstanden sind, die meisten von ihnen daran hindern, Mailuu-Suu zu verlassen. Die Einheimischen wenden sich dann ihren eigenen Überzeugungen und ihrem religiösen Glauben zu, um Bewältigungsmechanismen zu finden, die ihnen dabei helfen, ihre kontaminierte Umgebung neu zu interpretieren und sogar ihr "prekäres halbes Leben" gegen ein scheinbar normales Leben einzutauschen.
Die Geschichte von Mailuu-Suu ist ebenfalls ein wichtiger Teil des Projekts. Sowohl die Gründung der Stadt in den frühen 1940er Jahren als auch ihr Übergang von einer Bergbaustadt zu einem Industriezentrum waren von Geheimhaltung geprägt und beinhalteten die Institutionalisierung von Regimen der Ignoranz, die die meisten Einwohner*innen im Dunkeln ließen. Durch die Durchsicht von Archivmaterial und die Sammlung von Interviews mit ehemaligen Uranbergleuten, wirft das Projekt ein Licht auf die lange Geschichte der Umweltverschmutzung, die nicht nur Mailuu-Suu, sondern alle zentralasiatischen Uranbergbaustädte kennzeichnete, und bietet so einen Einblick in die Uranproduktion in der Sowjetunion.