Das Leibniz-Zentrum Moderner Orient (ZMO) forscht zu Geschichte und Gesellschaft islamisch geprägter Regionen. Im Mittelpunkt stehen Verflechtungen verschiedener Regionen im Nahen Osten, in Afrika, Zentral-, Süd- und Südostasien untereinander sowie mit Europa und insbesondere Deutschland, dies auch mit Blick auf verschiedenartige koloniale wie post-koloniale Erfahrungen und Perspektiven. Die Forschenden untersuchen auf der Basis langjähriger Erfahrungen und intensiver Feldforschung aus unterschiedlichen disziplinären Perspektiven und mit wechselnden Schwerpunkten kulturelle, soziale, politische und ökonomische Prozesse seit dem 18. Jahrhundert und tragen so zu einem tieferen Verständnis der aktuellen globalen Krisen und der damit verbundenen Herausforderungen bei. Auf dieser Basis werden auch aktuelle Debatten zu Dekolonisierung und Überwindung von Eurozentrismus in der Wissenschaft verhandelt. Der Transfer der Forschungsergebnisse in Gesellschaft und Politik in Deutschland ist ein zentraler Bestandteil der Mission des ZMO. Über vielfältige, öffentlichkeitswirksame Formate trägt das ZMO zu einer engen Verbindung zwischen Theorie und Praxis sowie einer differenzierten Sichtweise auf die muslimische Welt bei.
Die Forschung des ZMO ist kooperativ angelegt. Dies bezieht sich zum einen auf die Zusammenarbeit verschiedener Disziplinen, insbesondere der Geschichts- und Islamwissenschaft, der Sozial- und Kulturanthropologie und Soziologie, aber auch den Religions-, Kultur- und Regionalwissenschaften. Zum anderen bietet die Kenntnis der verschiedenen Regionalsprachen die Voraussetzung für erfolgreiche Forschung ebenso wie bei der Verbreitung der Forschungsergebnisse in diesen Regionen und in der westlichen Forschungslandschaft. Ebenso wichtig ist die internationale Zusammenarbeit, insbesondere mit Wissenschaftler*innen, aber auch zivilgesellschaftlichen Akteur*innen aus den Regionen, mit denen sich das Institut beschäftigt. Die diverse Zusammensetzung des ZMO-Kollegiums, in dem Forscher*innen aus Afrika, Asien und dem Nahen Osten integriert sind, ist hierfür eine essenzielle Voraussetzung.